В 630 году молодой китайский монах Сюань Цзян, совершавший путешествие по Великому шелковому пути к буддийским святыням, достиг берегов "теплого озера" Иссык-Куль. Здесь, в местечке Токмак, была зимняя ставка хана Западного Тюркского Каганата. Хан встретил пилигрима с почетом и устроил в его честь пир. В своих "Записках о путешествии по Западным территориям", дошедших до наших дней, Сюань Цзян рассказывает, что к столу были поданы груды вареной баранины и телятины, его угощали рисовыми лепешками со сливками и кобыльим молоком, медом и изюмом, сахаром-наватом.
Из этого описания следует, что традиции мясных и молочных национальных кыргызских блюд уходят в далекое прошлое. И сегодня излюбленными блюдами кыргызов считаются кульчетай и бешбармак - отваренная крупными кусками и нарезанная широкими тонкими ломтями баранина, поданная на блюде с квадратными кусочками сваренного в бульоне раскатанного пресного теста. Способ приготовления этих блюд отличается только большим или меньшим количеством воды для варки мяса и густотой бульона, который подается в пиалах.
Особым лакомством являются чу-чук - колбаски из жирной конины, срезанной с ребер, и асип - колбаса из бараньих печени, сердца, легких и курдючного сала, смешанных с рисом и луком. Некоторые мясные блюда кыргызской кухни заимствованы у соседних народов: суп из баранины - шорпоо, тушеное мясо с картофелем - жаркоп, паровые пельмени - чучбара, густой бульон с лапшой и мелко нарезанными кусочками обжаренного мяса и редьки - лагман. В Кыргызстане мясные блюда готовят не только из баранины, говядины и конины, но и из мяса диких косуль, горных баранов и козлов. В предгорьях используют форель, которая в изобилии водится в бурных горных реках.
Непременным дополнением к мясу на праздничном столе будут молочные блюда: кипяченые сливки - каймак, пресный сыр из створоженного молока - пышлак, айран и, конечно, кумыс из свежего кобыльего молока, заквашенного в больших кожаных бурдюках. Этот слегка газированный и немного пьянящий напиток содержит биологически активные вещества, повышает иммунитет и считается целебным. А способ приготовления курута - шариков из выдержанного под прессом густого солоноватого кислого молока - был в незапамятные времена открыт кочевниками-скотоводами. Курут едят в сухом виде или шарики растирают и разбавляют кипяченной теплой водой.
Гостю в кыргызской семье подадут самые разнообразные напитки. Для приготовления сладкого напитка бала в кипящую воду кладут имбирь, корицу, гвоздику, перец, лавровый лист и мед. Такое питье не только утолит жажду, но согреет и взбодрит в холодную зимнюю пору. Летом кыргызы предпочитают зеленый кок-чай. Но самым экзотическим национальным напитком является атканчай. В крепкий черный чай хозяйка доливает молоко и ставит на огонь. В кипящую жидкость добавляют масло, сметану, соль. К атканчаю подают сливочное масло, каймак, сушеные фрукты, мед и катама - слоеные лепешки.
Мучные изделия в кыргызской национальной кухне занимают одно из главных мест. К чаю непременно подадут гошкийда - шарики из теста, начиненные мясным фаршем, или самсу - пирожки из пресного теста с начинкой из баранины, выпеченные в глиняной печи - тандыре. Из смеси дрожжевого и пресного теста готовят хошан - мясные пирожки в форме узла, их обжаривают в кипящем курдючном жире. В качестве десерта выпекают печенье, напоминающее хворост, - чоймо токач и переплетенные жгуты из дрожжевого теста тан-мошо, обжаренные в раскаленном масле и посыпанные сахаром. К чаю и лепешкам гостю предложат особое лакомство - халвайтар, своеобразный соус из смеси муки и сахара, обжаренной на курдючном сале.
Самобытная культура кыргызского народа, вековые традиции и обычаи получили отражение в своеобразии и экзотике национальной кухни.